En el contexto de la sociedad del conocimiento, donde las nuevas tecnologías tienen cada vez más presencia en nuestra vida cotidiana, la manera y la intensidad con que los diferentes actores sociales se comunican e interrelacionan ha experimentado cambios notables. Estas transformaciones han dado lugar a una sociedad mucho más conectada que plantea nuevos retos a las ciencias sociales.

El uso de Internet, en el 2008 presente en el 54,4% de los hogares catalanes (Idescat), ha posibilitado el acceso a un importante volumen de información, a la vez que ha abierto un nuevo ámbito de comunicación e interrelación interpersonal. En este sentido, algunas de las herramientas que han tenido un gran impacto son el correo electrónico, utilizado por el 89,8% de los internautas catalanes en el 2008, y los chats, empleados por el 53,6% (Idescat).

Actualmente asistimos a la proliferación de las aplicaciones web 2.0, basadas en comunidades de usuarios que facilitan la colaboración y el intercambio de información. Entre las más comunes destacan los wikis, los blogs y las páginas de redes sociales. Éstas últimas con un tremendo éxito reciente. Según datos de Netssus, el tráfico en las páginas de redes sociales registraba en febrero de 2009 un incremento del 195% en relación con el mismo mes del año anterior, posicionándose por delante de las visitas a diarios digitales o blogs.

Estas comunidades organizadas en redes (MySpace, Facebook, LinKedIn, entre otros), a diferencia de nuestras redes sociales, facilitan la visualización y el acceso a información de los "amigos" de nuestros "amigos", los "vínculos débiles" (weak ties), elemento clave para encontrar amigos, pareja, pedir referencias sobre diferentes temáticas, encontrar trabajo, etc. A modo de ejemplo, en el 2006 el 53,5% de los estudiantes de la Universidad Autónoma de Madrid habían accedido a un trabajo mediante Internet (33,3%) o mediante contactos con familiares o amigos (20,2%), dos elementos cada vez más en contacto (Observatorio del Trabajo).

Sin embargo, se compara esta exposición de la información privada con la novela de George Orwell "1984", el ojo que todo lo ve, alertando del peligro de ceder de manera voluntaria nuestros datos personales en un entorno público, así como del uso de toda esta información por el sector del marketing. Precisamente la inversión en publicidad en Internet en el 2007 aumentó en torno al 75% respecto el primer semestre del año anterior, superando los 200.000 millones de euros. En consecuencia, se pone de manifiesto que no sólo son los usuarios los que cada vez más utilizan Internet para buscar y llegar a las empresas, sino que también las empresas encuentran en Internet un medio donde informarse y comunicarse con éstos.

Así pues, en una sociedad cada vez más interrelacionada, tanto entre las personas como entre éstas y las instituciones sociales (empresas, universidades, organismos públicos, etc.), la inclusión de la perspectiva de análisis de las redes sociales, que centra más la atención en los vínculos que mantienen los diferentes actores sociales que en sus características individuales, nos puede ayudar a profundizar en el conocimiento, la cuantificación y la dimensionalización de esta realidad compleja.